在印度东北部大吉岭雾气弥漫的山区，一名司机和他的炉工正在为一辆19世纪的“玩具火车”铲煤，这列火车在前殖民大国英国离开76年后仍在运行。

片刻之后，这列载满游客的窄轨火车引擎冒出浓浓的黑烟，呼啸着驶离了西孟加拉邦产茶区的自然美景。

大吉岭位于喜马拉雅山脚下，海拔2045米。从18世纪到1947年，大吉岭一直是英国官员及其家人的避暑胜地。

它以其全景、陡峭的山丘和连绵起伏的茶园而闻名，这里种植着世界上最好的茶叶，还有英国时代的教堂和殖民时期的建筑。

更受欢迎的是窄轨大吉岭喜马拉雅铁路。

它的历史可以追溯到19世纪80年代，是世界上最古老的铁路之一，也是世界上唯一一条全面运营的610毫米公共铁路。

这条铁路被公认为工程奇迹，被列入联合国教科文组织世界遗产名录。

这些小火车沿着山城和西里古里市之间近90公里的曲折轨道行驶，沿着悬崖边缘行驶。

火车到达海拔2200多米的Ghum火车站，这是该国最高的火车站，提供了令人振奋的体验，可以鸟瞰广阔的茶园和风景如画的山谷。

根据政府的记录，每年都有超过100万游客涌向该镇参观火车，尽管并非所有人都乘坐火车旅行。

“世界各地都有高铁，但这是一列有140年历史的传统列车。它的大部分遗产都被保留了下来，无论是轨道、车厢、引擎还是车站，”DHR主任Priyanshu告诉《国家报》。

“这是一种在宽轨列车上无法体验到的怀旧。那些喜欢历史和遗产的人来这里游玩。去年，超过15.6万名游客登上了玩具火车。”

19世纪在陡峭的山区建立铁路网绝非易事，1999年，联合国文化机构将青藏铁路评为工程奇迹。

1846年，英国人在该地区建立了第一个商业茶园。随着需求的增长，他们建造了DHR作为将茶叶从山上运到平原的工具，以减少时间和减轻骡子的负担。

这也是当地人喜欢的一种交通方式。

铁路工程于1879年开始，历时四年。

在陡峭的地形上，有六个之字形系统和三个环线，其中最受欢迎的是巴塔西亚环线。

巴塔西亚环线的建造是为了攀登45米的陡峭坡度，这是火车从Ghum出发的下坡旅程。在这个环线处，火车要做一个360度的转弯，穿过轨道，然后进入隧道。

Priyanshu说，维持火车保养会变得很困难，尤其是在备件不再可用的情况下。

“我们有足够的员工，总共500多名员工来维护轨道、车厢和引擎。

这是困难的，特别是蒸汽机，备件是不可用的。这台发动机有100多年的历史了。我们要么买二手零件，要么定做零件。”

两列标准列车在大吉岭和邻近地区之间运行，而另外两列“兜风”列车——包括蒸汽机——则是针对游客的。

普通列车有三节车厢——一等舱和二等舱，还有一节二等舱，兼作行李车之用。兜风服务有三节车厢供蒸汽机使用。

窄轨大吉岭喜马拉雅铁路是第一个完全运行世界上唯一的公共610毫米窄轨铁路。所有照片:Taniya Dutta / The National

火车每天运行，尽管速度慢如蜗牛，但几乎总是挤满了热情的乘客。

“这是我第一次乘坐蒸汽火车，我希望能享受这段旅程。我总是在电影中看到这列火车，”来自印度中部印多尔的游客阿比吉特·辛格在接受《国家报》采访时表示。

“蒸汽火车来自英国时代，我想和我的孩子一起体验这段旅程。火车还提供了体验大吉岭自然美景的机会，”他说。