蒙彼利埃，佛蒙特州(美联社)——佛蒙特州立法机构正在考虑一项提案，该提案将结束该州对神职人员的儿童虐待和忽视报告法的豁免。

周三，佛蒙特州参议院司法委员会就该提案举行了第一次会议，之后可能还会举行几次会议。

法律顾问办公室的律师Benjamin Novogroski说，佛蒙特州的强制报告法包括医生、教师和社会工作者，他们被要求报告可疑的虐待儿童和忽视儿童的行为。在某些情况下，神职人员也被要求报告，但当神职人员在忏悔等场合得知性侵时就不需要了。

诺沃格罗斯基说，在研究这项提案时，他发现，当其他司法管辖区试图颁布类似的立法时，它被批评表面上干涉了宪法赋予的宗教自由权利。

他说，“但说真的，这在佛蒙特州会如何发展还不清楚。”

来自温德姆县的民主党参议员纳德·哈希姆说:“我觉得这里的平衡测试是在权衡报告虐待儿童的重要性，还是在他们因为内疚而想要坦白时保护个人机密的重要性。”

佛蒙特州儿童和家庭部家庭服务部专员Aryka Radke表示，该部门支持这项提议。

她说:“取消神职人员的豁免可以为报告虐待儿童提供额外的途径，这绝对符合我们部门的儿童福利使命。”

这项措施是由州参议员理查德西尔斯提出的，他长期担任司法委员会主席，多年来一直致力于打击虐待儿童。

西尔斯通过美联社去年发表的一篇新闻报道了解到，佛蒙特州是33个州之一，在某些情况下免除神职人员的法律，要求教师、医生和心理治疗师等专业人员向警察或儿童福利官员报告涉嫌儿童性虐待的信息。

在全国范围内，这项豁免导致了数量不详的侵犯者被允许继续虐待儿童多年，尽管他们已经向宗教官员承认了自己的行为。在许多情况下，在民事当局得知虐待事件后，宗教团体援引这项特权来免除民事和刑事责任。

西尔斯在去年12月表示，在佛蒙特州，多年来一直有被授权的记者没有按照要求报道性侵事件，但他不知道有任何具体涉及神职人员的案件。

在蒙彼利埃州议会大厦举行的会议上，议员们听取了一名法官、刑事律师和一名社会工作者的意见，但没有宗教组织成员亲自出席或远程参与。

听证会结束后，哈希姆表示，这项提议不针对任何特定的信仰。他说，他希望有宗教信仰的成员在未来的听证会上作证。

他说:“我认为，听取一位了解多种宗教及其法律的宗教学者的意见会很有帮助。”